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    返回行辕的路上，朱炎对周文柏道：“文柏，开春之后，诸事繁剧。清丈需向周边稳妥州县扩展，水利需择紧要处继续兴修，乡兵之制需巩固，商税之策需深化，工坊、学堂、试验田，皆需投入更多精力。千头万绪，你我需更有章法。”

    “属下明白。”周文柏应道，“已着各房拟定新年细务章程，待部堂审定后，便可分发施行。”

    朱炎望着车窗外信阳城渐次亮起的灯火，以及远处在暮色中隐现的、覆着薄雪的田野，心中那份“固本培元”的信念愈发坚定。军事的胜利只能赢得空间，真正的根基，在于这田亩间的产出，在于市井间的活力，在于工坊里的巧思，在于学堂中的求索。这“寒岁新苗”，无论是指那暖棚中挣扎的海外作物，还是指学堂里苦读的年轻学子，亦或是这片土地上正在萌发的所有新的生机，都寄托着他对于未来的全部期望。前路依旧艰难，但他相信，只要方向正确，每一步，都算数。

    第一百三十六章春信初至

    爆竹声中一岁除。崇祯六年的正月，在信阳城稀稀落落的节庆气氛中悄然来临。尽管战乱的阴影尚未远遁，民生依旧艰难，但相较于去岁的惶惶不可终日，终究多了几分劫后余生的安稳。总督行辕内，朱炎并未沉浸于年节的短暂松懈，新一年的千头万绪，已在他案头铺陈开来。

    正月刚过，冰雪初融，大地复苏的迹象尚不明显，但信阳州衙颁布的“劝耕令”已通过里甲系统，迅速传达到了各乡各里。与往年流于形式的官样文章不同，今年的劝耕令附带着实实在在的举措：州衙将根据去岁清丈后登记在册的田亩，向确有困难的农户借贷部分粮种；明令禁止地主在春耕时节随意撤佃、大幅加租，以保证耕作不误农时；并由官府组织老农，巡回指导垦荒及新式农具的使用。

    七里乡的冯乡老，捧着那份盖着州衙大印的文书，听着里正李实逐条解释，布满皱纹的脸上露出了真切的笑容。去岁修葺一新的水渠塘堰已蓄满了雪水，只待天气转暖便可开闸放水。几户去岁垦荒的人家，也已在清理田亩，准备播种。

    “官府……这次是动真格的了啊。”冯乡老喃喃道，浑浊的眼中闪烁着希望的光芒。

    与此同时，“经世学堂”结束了年节的短暂休沐，再次响起了朗朗书声与算盘声。首批学子经过数月的启蒙与熏陶，已逐渐分野。李文博等原就有些根基的士子，开始接触更为复杂的刑名案例与钱粮核算；几位对工巧兴趣浓厚的匠户子弟，则在胡老汉的偶尔指点下，尝试着绘制一些简易的器械图样；而那两名贫寒生员，则发奋苦读，力图在算学与律法上有所精进。周文柏依照朱炎的指示，开始从中遴选表现优异者，参与一些简单的文书整理与数据核对工作，让他们在实践中增长才干。

    这一日，朱炎正在行辕与孙崇德商议开春后军队操演及边境哨探部署，猴子悄无声息地呈上了一份来自南方的密报。

    密报显示，张献忠部在鄂西经过一冬的休整补充，实力有所恢复，但其内部似乎因去岁武胜关之败产生了一些龃龉，几个依附的小头目对“八大王”的指挥颇有微词，其下一步动向变得更为诡谲难测。同时，密报中还提及，湖广巡抚衙门似乎有意调动兵马，似有向南“协剿”张献忠的迹象，但其真实意图不明，恐有借此机会插手朱炎辖地事务之嫌。

    “树欲静而风不止。”朱炎放下密报，对孙崇德道，“张献忠内部不稳，短期内大规模北犯的可能性降低，但小股骚扰断不会少。而朝廷那边……哼，‘协剿’？怕是醉翁之意不在酒。”
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