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    迷雾沼泽的浓雾在身后渐渐稀薄，迎面而来的，是愈发燥热焦灼的空气与暗红色的天光。大地由黑褐转为赤红，龟裂的土壤缝隙中，不时有硫磺气息的白烟袅袅升起。远方，连绵起伏的山脉轮廓在蒸腾的热浪中扭曲，山体呈现出熔岩冷却后的暗红与漆黑，不少山峰顶端仍有暗红色的火光隐现，如同大地永不愈合的疮疤。

    熔岩山脉，废土西南的绝险之地，亦是逆鳞会“炎狱裂隙”的所在。

    张尘与阿七收敛气息，落在一处相对隐蔽的赤岩山坳中。即便以张尘如今的修为，也能清晰感受到此地天地灵气的狂暴与紊乱，火毒煞气无处不在，对非火属性修士压制极大。

    “阿七，确定位置。”张尘低声道，神念如潮水般铺开，却感到如同探入沸腾的岩浆，阻力重重，且极易引发地脉火煞的连锁反应。

    阿七闭目凝神，眉心“钥痕”散发的乳白光晕在燥热空气中显得格外醒目。片刻后，他指向山脉深处一座最为高大、山腰处不断流淌下炽热熔岩流的巨峰：“在那里，山腹之内。炎狱裂隙的能量波动极其狂躁，与地底熔岩海相连，引动了整片山脉的火煞。‘钥痕’能感应到那里空间结构的不稳定与‘外域·焦炎炼狱’的侵蚀气息。”

    “山腹……”张尘目光微凝。强攻入山，必然惊动守卫，且在山腹狭窄环境中，对方占据地利，火煞威力倍增，于己不利。

    “有潜入路径吗？”张尘问。他新得空间源晶，对空间波动感知敏锐，但此地火煞太盛，干扰强烈。

    阿七沉吟片刻，指尖在地面赤沙上快速勾画：“熔岩山脉地下，遍布上古时期因大战形成的地脉火道网络，四通八达，但多数已被狂暴火煞充斥，危险异常。不过，我记忆中有几条相对‘惰性’的古老疏导管道路线，其中一条支线，似乎能迂回接近那座主峰山腹的侧后方……但年代久远，不知是否已被熔岩堵塞或逆鳞会发现。”

    “总比强攻好。”张尘当机立断，“带路。我们走地下。”

    两人不再迟疑，由阿七指引，寻到一处位于山脚背阴处、被几块巨大滚石半掩的狭窄裂缝。裂缝向内延伸，起初仅容一人侧身通过，深入百余丈后，豁然开朗，变成一条高约数丈、宽逾两丈的古老岩石通道。通道四壁光滑，残留着人工开凿与高温熔蚀的痕迹，空气中弥漫着浓重的硫磺味与沉积的热力，但并无活跃的火煞流动，显得相对“安静”。

    “就是这里，上古‘地火疏导甬道’。”阿七确认道，眉心的“钥痕”光芒照亮前方幽深的通道，“小心，虽然主通道火煞惰性，但某些节点或岔路可能仍有残留的活跃地火，或栖息着适应此环境的妖兽。”

    张尘点头，暗金色的“镇墟领域”悄然展开，笼罩周身三丈，将通道内沉积的热毒与可能的窥探无声排开、湮灭。他一手按在幽暗异剑剑柄上，与阿七一前一后，沿着曲折向下的甬道快速行进。

    甬道内部错综复杂，岔路极多，如同迷宫。阿七凭借“钥痕”对地脉与空间结构的独特感应，不断选择正确的路径。途中果然遭遇了几波麻烦：一团突然从岩缝中喷出的“地肺毒火”，被张尘以“化煞印”轻易炼化；数只潜伏在暗处、形如蜥蜴却浑身燃烧着苍白火焰的“冥火蜥”，被阿七以净化之光惊退；一处因年久失修而局部坍塌、被凝固熔岩半封的段落，张尘直接以“镇墟”之力配合空间感悟，短暂“凝固”了前方小片区域的空间结构，二人得以快速穿过。

    如此在地下穿行约两个时辰，估摸已深入山脉腹地数十里。四周温度越来越高，岩壁开始隐隐发红，空气中火灵气的浓度攀升到惊人的地步，连张尘的护体领域都泛起了细微的涟漪。

    “快到了。”阿七传音道，声音带着一丝凝重，“前方三百丈，右转后有一处向上的竖井，通往主峰山腹的一处废弃观测口。从那里，应该能窥见炎狱裂隙的部分情况。但……我感觉到强烈的警戒阵法波动，以及……至少三道金丹层次的气息驻守，其中一道……炽烈狂霸，应是厉战天！”

    张尘眼中寒光一闪：“先摸清情况。”

    二人更加小心，收敛一切气息，如同两道影子般贴近岩壁，无声无息地来到竖井下方。竖井笔直向上，高约百丈，井壁光滑，有简陋的金属脚蹬残留。井口隐约有暗红色的光芒透下，伴随着低沉而规律的、仿佛巨大心脏搏动般的“轰鸣”声，以及一股令人灵魂都感到灼痛的邪异炽热。

    张尘对阿七使了个眼色，身形如轻烟般沿着井壁向上飘去，幽暗异剑被他以空间之力微微扭曲光线，近乎隐形。阿七紧随其后，周身被“钥痕”的纯净白光包裹，隔绝一切能量外泄。

    抵达井口边缘，二人藏身于一块凸起的岩石阴影后，悄然探出目光。

    眼前景象，饶是张尘见多识广，也不禁心神微震。

    这是一个将整座山峰内部几乎掏空形成的巨大熔岩洞窟！洞窟高达数百丈，方圆超过千丈，四壁是暗红发亮的岩石，不断有熔岩如瀑布般从岩缝中流淌而下，汇入洞窟底部一个直径超过五百丈的、不断翻腾冒着气泡的巨型熔岩湖中。熔岩湖炽热无比，金红色的光芒将整个洞窟映照得如同炼狱。

    而在这熔岩湖的中心上方，悬浮着一个巨大的、由暗红色金属与黑色晶体构筑而成的立体祭坛。祭坛结构与黑骷岭血窟所见类似，但更加庞大、复杂，且通体缠绕着熊熊燃烧的暗红色火焰，火焰中不时浮现出扭曲的痛苦面孔与外域魔物的虚影。

    祭坛的核心处，空间被撕裂开一道长达数十丈、宽逾数丈的狰狞裂缝！裂缝边缘燃烧着永不熄灭的“狱火”，内部不再是混乱的虚空，而是清晰显露出一片无边无际、由燃烧的巨石、流淌的岩浆与硫磺浓烟构成的恐怖世界——焦炎炼狱！一股股精纯而暴虐的焦炎煞气正从裂缝中源源不断涌出，被祭坛吸收、转化，一部分注入下方熔岩湖维持其狂暴，另一部分则顺着祭坛底部延伸出的数十根粗大能量管道，不知输向何方。

    更令人心惊的是，此刻正有数百名逆鳞会修士环绕祭坛与熔岩湖边缘，忙碌地进行着某种加固与献祭仪式。他们驱使着一种浑身覆盖着暗红鳞片、能够在熔岩中短暂活动的怪异奴工，将大量闪烁着火光的矿石、蕴含火系能量的妖兽内核、乃至一些被禁锢的、气息不弱的火属性修士，投入熔岩湖或祭坛特定节点。每投入一批祭品，那空间裂缝便稳定一分，涌出的焦炎煞气也更浓烈一丝。

    而在祭坛正上方，凌空盘坐着三道身影。

    左右两人，皆是金丹初期修为，一人身披赤红鳞甲，手持火焰长戟，气息暴烈；另一人笼罩在翻滚的火焰长袍中，看不清面目，身前悬浮着一面燃烧的骨镜。此二人应是厉战天麾下的护法。

    而居中那位，才是真正的主角。
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