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    明娆当时在正房的院子里晒太阳，听到动静，朝他们看了过来。

    明娆当时好像冲着他们笑了，特别好看。

    明迟朗当时愣了半天，然后不知怎么，说什么也不再往里走了。

    他把及笄的礼物往弟弟怀里一塞，撂下一句“拜托送给她”，然后就匆匆逃走了。

    明娆疑惑地望着那早已没人的门口，手足无措。

    几年不见，她还认得那是大哥，是大哥保护着她和娘亲回凉州的，她记得自己身体不好的那段时间，大哥也会来看自己。

    等秦氏从屋里出来明卓锡也只能说，他自己来给妹妹过生辰。

    私下里，明娆红着眼圈，拉着二哥的衣角问自己是不是被大哥讨厌了。

    明卓锡悄悄把大哥的礼物送给她，说哥哥有事，所以才走了。

    他后来又在明迟朗面前提过几次明娆，明迟朗总是沉默地听着，眼神里都是挣扎。

    明卓锡觉得自己发现了一个不得了的大秘密，那秘密充满禁忌，叫人没法开口。

    他守口如瓶这么多年，到头来，忍不住的却是明迟朗自己。

    “别说是陛下派你来这里做巡按御史的，别拿我当傻子，我可不信。”明卓锡不屑地撇嘴，“我知道陛下是想给你争取机会的，就算太后不同意，去一个富庶的地方没问题，怎么偏偏就调来了这？”

    明迟朗已经恢复了平静，默不作声地蹲在炭火边上，用扒火铲拨了拨。

    他总是这样，习惯沉默、内敛，不外放情绪。旁人管这叫沉稳，但是明卓锡每次看了都觉得堵心。

    “哥，你这不是自欺欺人吗。”

    明迟朗还是不说话。

    “你说你来这干什么。”明卓锡烦躁地踢了下桌子，驿站设施简陋，经不住他这样折腾，吱呀响着。

    明迟朗淡淡地：“我不能来吗。”

    “不能！”明卓锡再也受不了他这一副平静如水的样子，几步走到他面前，居高临下道，“你来做什么？看着她嫁为他人妇，然后呢，然后你就死心了吗？”

    “明卓锡，有一句话你说错了，”明迟朗头也没抬，嗓音淡淡，“我从未抱过任何希望，又何谈死心。”

    “我是你们的大哥，我当了一天的大哥，就一辈子都是哥哥，你我心里都清清楚楚。”

    “但是有些感情，自己是控制不住的，我这些年已经尽量躲得远一些了，可是有些事情，我仍是控制不住。”

    “大哥，你没发现侯爷他已经在警觉了吗？”明卓锡烦得在屋中踱步，走了两圈，又回到明迟朗面前，在他跟前蹲下，“他生了杀意，我看得清楚！”

    明迟朗拨弄火铲的手微微一顿，也只是一瞬，他又继续动作。

    寂静的房中只剩下明卓锡微沉重的呼吸声，以及炭火燃烧的声音。

    半晌，明迟朗把火铲一丢，拍拍手，慢慢起身。

    他往书案后慢慢地走，走了两步，突然回头。

    “安北侯他想杀我……”明迟朗笑笑，“那也挺好。”

    “那不好！你以为阿娆会高兴看到那样吗？”

    “是啊，所以他也不能拿我怎么办，不是吗。”

    明卓锡最后带着愤怒离去，连门也没关。

    明迟朗站在原地，任由冷风一股脑灌了进来，吹散了屋里好不容易聚起来的热气，也让明迟朗更加清醒。

    他知道，对弟弟说的那些不过是强撑着的，嘴硬的话。

    在安北侯府的那天，他就已经一败涂地，连最后的尊严都没有了。

    因为他根本没办法让明娆做出选择，更加没办法利用亲情，去威胁安北侯。

    因为明娆很喜欢虞砚，他也瞧得清楚。

    是他一时糊涂，已经让她为难了，今后只能退回他该在的位置，就像从前一样，守着分寸，做好大哥的本分。
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