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    一九八八年九月十五日，凌晨两点。

    东京都，港区新桥，艾佩斯集团总部大楼。

    台风过境后的深夜，空气中依然残留着潮湿的水汽。这座曾经象征着“信息时代先驱”的大楼，此刻像是一座巨大的、灯火通明却又密不透风的铁棺。

    所有的出入口都已被西园寺安保部的人员封锁。从外部看去，百叶窗严丝合缝，只有缝隙里透出几缕惨白的灯光。

    财务总监办公室。

    这里没有预想中那种兵荒马乱的嘈杂，反而安静得令人耳鸣。空气中弥漫着一股纸张的味道，混合着大功率打印机运转过热散发出的臭氧气息。

    “兹拉——”

    一声封箱胶带撕裂的声音，在死寂的空间里显得格外刺耳。

    艾佩斯原本的财务负责人高木瘫坐在那张真皮转椅上，脸色惨白如纸，双眼布满血丝。他手里紧紧攥着一块手帕，却怎么也擦不干额头上冒出的冷汗。

    在他面前，几个穿着黑色西装的男人正有条不紊地工作着。他们没有像通常的“企业清算”那样将文件塞进碎纸机，而是将那些从保险柜最深处取出的账本、凭证、以及一叠叠用皮筋捆好的股票转让书，整齐地码放进几个银色的金属手提箱里。

    那些文件上的每一个名字，若是流传出去，都足以让永田町发生一场八级地震。

    “远……远藤专务。”

    高木颤抖着声音，看向站在窗边背对着他的男人。

    “这些……这些不烧掉吗？”

    如果不烧掉，一旦特搜部的人明天冲进来……

    远藤转过身。他推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片在灯光下折射出一道冷冽的寒光。

    “烧掉？”

    远藤的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

    “高木先生，我们是正经商人，从不销毁‘重要资产’。”

    他走到那排银色的金属箱前，伸出手，轻轻拍了拍冰凉的箱体。

    “这些可是江崎社长留下的‘人情债’。把它们烧了，那些大人物欠下的人情，岂不是也就跟着烟消云散了？”

    高木愣住了，嘴唇哆嗦着：“可是……可是如果被搜出来……”

    “搜不出来。”

    远藤拿起一张印着“西园寺实业”字样的封条，动作一丝不苟地贴在箱口的缝隙处。

    “因为这些东西，今晚就要送去它们该去的地方。”

    他抬起头，看向站在门口如同一尊铁塔般的堂岛严。

    “堂岛部长，这些是送给金丸先生的‘礼物’。请务必小心，不要让里面的一张纸折了角。”

    堂岛严面无表情地点了点头。他戴着白手套，提起两只沉重的金属箱，就像提着两个空盒子。

    “只有把刀柄交还给对方，对方才会相信我们是‘自己人’。”

    远藤低声自语了一句，然后看向那个已经吓傻了的财务负责人。

    “至于剩下的那些。”

    他指了指地上那一堆无关紧要的、仅仅涉及商业回扣的普通账目。

    “碎纸机在那边。做戏，总得做全套。得给明早冲进来的检察官们留点‘我们在销毁证据’的现场感。”

    ……

    同一时间，地下二层。

    艾佩斯计算机中心。

    相比于楼上那种充满政治算计的阴冷与压抑，这里呈现出一种极具科幻感的幽暗。

    并没有开大灯。

    偌大的机房里，只有恒温空调发出的低频嗡嗡声，以及那一排排巨大的IBM主机和Cray超级计算机上疯狂闪烁的红绿指示灯。（利库路特公司是当时极少数买了Cray超级计算机的非科研类科技私企之一）

    这里是数据的海洋。

    也是西园寺皋月眼中的“金矿”。

    皋月站在主控台前，双手抱胸，透过巨大的单向玻璃幕墙，俯瞰着这片正在无声沸腾的“钢铁森林”。她换了一身轻便的黑色高领毛衣，长发随意地束在脑后，显得十分干练。

    在她的身旁，坐着一个与这种严肃环境格格不入的年轻人。

    他穿着一件印着“LOS AlamOS”（洛斯阿拉莫斯国家实验室）字样的灰色连帽卫衣，脚上踩着一双磨损严重的运动鞋，嘴里正嚼着一块口香糖。

    下村努。

    这位年仅二十四岁的天才，一个月前还在美国新墨西哥州的沙漠里，研究着如何用代码模拟核爆炸。而现在，他正坐在东京的地下室里，手指在键盘上飞舞出残影。


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