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    他顿了顿，目光转向周文柏：“至于那位罗山知县……其罪在‘不作为’，看似无大恶，实则危害更甚。他以为不贪不占，便可安然度日，尸位素餐，便是大错特错！”

    “部堂的意思是……”

    “以总督行辕名义，行文申饬，列其怠政诸事，限其半月之内，将延误之政务一一厘清，并呈报整改方略。若仍无起色，或敷衍了事，便以‘才力不济，难堪重任’为由，奏请朝廷，将其调任闲职，或直接革职！”朱炎冷然道，“我要让所有人知道，在本官治下，无能即是罪过！占着位置不做事，比做错事更不可饶恕！”

    命令迅速下达。信阳州衙门外，两颗血淋淋的人头和张贴的罪状公告，再次震慑了蠢蠢欲动的胥吏阶层。而针对罗山知县的处理方式，也在官员中引起了不小的震动。以往那种“不求有功，但求无过”的庸碌官场哲学，在这里似乎行不通了。

    与此同时，朱炎也并未一味严惩。他授意周文柏，从“观风使”的报告和日常政务中，留意那些勤勉务实、勇于任事的下层官吏，无论出身。很快，一份包括七里乡里正李实、石泉县某积极推行新农具的劝农吏、以及在钱粮核算中表现出色的州衙小吏等十余人的名单，被呈报上来。

    “此文柏，拟一份嘉奖令，对这些官吏予以公开表彰，并酌情擢升或给予物质赏赐。将其事迹，连同罗山知县被申饬的文书，一并下发各州县。”朱炎指示道，“要让众人看到，在本官这里，肯做事、能做事的，必有前程；混日子、拖后腿的，绝无立足之地！”

    赏罚分明，恩威并施。这套组合拳下来，湖广北部的官场风气为之一肃。胥吏们办事效率似乎提高了些许，推诿扯皮的现象有所减少；一些原本观望的官员，也开始打起精神，认真对待总督行辕下达的各项政令。

    然而，朱炎心中并无丝毫轻松。他知道，这仅仅是表面上的收敛。积弊已深入骨髓，绝非几次雷霆手段和嘉奖所能根除。更多的抵抗会转入更深的暗处，以更巧妙的方式进行。吏治的澄清，将是一场漫长而反复的较量。

    “猴子那边，对各级官员，尤其是州县主官及关键胥吏的暗中监察，还需加强。”朱炎对周文柏叮嘱道，“不仅要查其贪墨，更要留意其人际往来、政策执行中的细微偏差。我们要防的，不仅是蠢蠢欲动的贪欲，更是那种无声的消解与扭曲。”

    “属下明白。”周文柏肃然应道。他深知，总督大人这是要将一张无形的监察之网，织得更加细密，以确保新政的意志，能够穿透层层阻碍，真正抵达底层。

    信阳的春日，阳光和煦。但在这平静的表面之下，一场关乎权力执行效率与纯度的无声较量，正在每一个衙署、每一个乡里悄然进行着。朱炎如同一个耐心的工匠，小心翼翼地剔除着旧肌体上的腐肉，同时试图催生出健康的新生组织。这个过程缓慢而痛苦，但他别无选择。

    　　


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