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    一个士兵有点没转过弯，纳闷地问道：“侯爷，啥时候从这知府家里搜出书信账册了？咱们不是只抓了人吗？”

    肖尘没好气地瞪了他一眼：“你这脑子，不机灵一点儿，一辈子也就是个大头兵的命！那不是正让文书写着呢吗？”

    那士兵被骂了也不恼，反而憨憨地挠了挠头，笑道：“侯爷，我想好了，等真没了海盗，赚不上赏钱了，我就不当兵了，回家娶个媳妇，弄条小船打渔去！”

    “赶紧的，提着他滚蛋！！”肖尘笑骂着挥手。

    两名士兵响亮地应了一声，不再客气，一左一右架起还想挣扎叫骂的郎今麦，拖死狗般向营地外走去。

    郎今麦的怒骂声很快变成了含糊的呜咽，想必是嘴上终于多了点东西。

    后来，某个远在重洋之外的岛国，将这一日郑重其事地记载于其史册，称之为“帝国崩坏的起始”。但在当时的东南沿海，这不过是一个再寻常不过、天青如洗的早晨。

    两艘如同海上堡垒般的楼船，在无数目光的注视与船工水手的号子声中，缓缓解缆，驶离了港口，昂首进入浩瀚无垠的蔚蓝。

    紧随其后，九艘经过加固、安装了简易拍杆和撞角的大型商船，亦升满风帆，如忠诚的护卫，排列成利于互相掩护的雁行阵，拱卫着核心的楼船，向着大洋深处进发。

    这次远征，集结了肖尘在东南沿海所能调动的所有机动力量，兵员超过四千。

    其中大半是近期新招募、经过数次血火淬炼的渔民子弟。

    他们黝黑的皮肤下是常年与风浪搏击练就的筋骨，眼神里还残留着对海盗的刻骨仇恨，以及因丰厚赏格和崭新前程而燃烧的炽热——他们是最敢将性命押上赌桌、最渴望用手中刀矛换取未来的一群人。

    船上的人，无论是水手还是士兵，大多祖祖辈辈靠海吃饭，生于斯，长于斯。

    他们熟悉近海的每一处暗礁，每一种潮汐，却极少有人真正想过，海平线的那一端，究竟是怎样一番天地。

    直到逍遥侯站在点将台上，用平淡却斩钉截铁的声音告诉他们：对于海盗。要直捣其巢穴，斩断其根源，永绝后患。

    于是，他们便出现在了这颠簸的甲板上，带着茫然、兴奋与一丝对未知的敬畏。
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